作为天津教育的一张名片，再过几天，南开中学将迎来建校115周年。届时，遍布全球的校友都会为母校庆贺生日。校庆当天，从四面八方赶回南开中学的校友，汇聚一堂。周恩来说：“我是爱南开的”；总结南开精神：“南开永远年青”。“一门两总理”的南开中学办学大气磅礴，特有的办学模式和文化传统让南开中学培养的学生俊采星驰，南开中学的名字为天下人所熟知。
新中国成立70年来，这所蜚声海内外的中学与共和国共呼吸共命运，践行“允公允能，日新月异”的校训，始终站在引领我国中学教育发展的前沿，始终以提供优质教育回应时代呼唤，在教育领域见证着新中国70年沧桑巨变。
新中国成立后第三年，南开中学正式由私立改为公办，迎来建校后办学主体的重大转变。南开中学校史馆馆长杨乃东1963年考入南开中学初中就读，让他印象深刻的是当时老师们讲课水平很高，生物老师孙养林课堂活泼有趣，让人听着完全没法走神。听完英语老师的课，他很自然地记住了单词，回家后从来没有专门再背过。大学时上英语课，课上觉得枯燥，课下还要花很多时间背单词，这才让他意识到中学英语老师的授课水平有多高。
更让杨乃东怀念的是，学校鼓励学生全面发展，那会儿学校开设了47个涵盖音乐、美术、体育、科技等社团，酷爱运动的杨乃东加入了足球队，每天下午三点多后同学们都到社团参加各种文体活动。世界蜡像领域唯一获联合国教科文组织授予“大师”称号的尔宝瑞是杨乃东同班同学，当年就加入了美术社，杨乃东记得那会儿尔宝瑞在美术社就展现出了不同一般的美术天赋。有机化学家、中国科学院院士程津培当年在学校民乐队弹奏传统乐器大阮，因为乐器十分显眼，时间一长，程津培在同学们中得了个“大阮”的外号。杨乃东说：“当时小，没觉得有什么，现在回头看，当年校园宽松全面的育人环境，给同学们成长成才提供了广阔空间。”
中学毕业，杨乃东和程津培又一起到山西省平陆县插队，关系非常熟。后来，程津培不断学习并出国深造，1988年程津培学成之后放弃国外一切优渥条件毅然回国，在当时出国热的大环境下，让旁人十分意外，有些不解的杨乃东曾当面问起原因，程津培告诉他：“外面再怎么好，都有一种二等公民的感觉。”也是这件事，让杨乃东从熟人身上感受到南开中学的家国情怀教育带给学生的影响之深。
朝华社时南开中学的文学社团，该社每周在进校门迎面范孙楼外墙的黑板栏用粉笔书写出版《南中周报》，内容和形式深得师生们的喜爱。这是20世纪60年代，同学们在阅读《南中周报》。
建国初的南开中学凭借优质全面的教育，除程津培、尔宝瑞外，还为新中国培育了、王大中、龙以明等众多国家栋梁之才。
1978年4月，南开中学被确定为首批全国重点中学。1984年，南开中学第四任校长王淑玲接过前任校长的接力棒，她说：“作为首批全国重点中学，教育部对学校寄予了做好中学教育创新突破的厚望，我们相当于当时教育领域的‘深圳’。”1985年，在总结前5年办学经验的基础上，王淑玲制定了改革开放后南开中学第二个五年工作规划，提出了“全面发展、学有特长、提高质量、办出特色、振兴南开、走向世界”的办学理念。
由于生源质量好，面向所有学生的统编教材对南开学子来说“有些浅，吃不饱”。为此，王淑玲带队到教育部教材编写组，访问探讨有关大纲和教材情况。回来后，王淑玲就大胆地组织学科部分教师自编教学纲要，制定了高中教学纲目，并选用了内容深度和难度高于统编教材的上海理科教材。由于课堂教学适当的高起点，合理的大密度，可行的高速度，教学内容适当引申、加宽，有利于学生思维开发，符合尖子生的认知规律，王淑玲这一当时看来“非常大胆”的改革，教学效果很好。
在英语教学中，王淑玲更是提出了让当时不少人觉得“过分”的要求，初中英语课教师必须全英文教学，因此南开中学毕业生的英语口语和书写能力都非常出色。王淑玲对教学的重视和严格不仅体现在要求上，行动上更是不遗余力，作为校长，她始终坚持在学校开设几何选修课。全年不打招呼随机进入课堂听课，每学期不少于120节。
南开中学更是在上世纪80年代就开风气之先，率先在初中开设了性知识教育。结合学生心理、生理特征，学校组织生物学科教师教研，编写三本健康教育教材，分别为学生用书、家长用书、教师用书。王淑玲说，那会儿社会风气相对保守，别的学校对此避之不及。
20世纪80年代，著名医学科学家、中科院院士、中国工程院院士、南开中学1932届校友吴阶平给母校学生作青春期教育报告
和教学上大胆突破创新，严要求高标准不同，王淑玲对学生课业成绩的要求十分宽松，为减少考试给学生的负担，她直接拒绝了学生参加全区的统一模考。学生如果一门课考试被评为“优秀”，可以直接申请不再上这门课，把时间用来去图书馆选择任何自己感兴趣的书籍。
南开中学一如教育部最初的期望，在教育教学上大胆创新突破，一时领风气之先，办学各方面成绩十分耀眼，南开中学也成为天津的一张名片，来参观的海内外人士络绎不绝，王淑玲几乎每天都有接待任务。为了不耽误日常办学，王淑玲随后特别规定，每周二、每周五为固定接待日，才从繁忙的接待任务中解放出来。
2010年，南开中学进行基础教育学校管理体制改革，成立南开中学理事会，办学采取理事会领导下的校长负责制，迎来办学体制机制的再一次重大转变。
也是这一年，作为教育部批准的“探索建立拔尖创新人才培养基地”试点学校，南开中学先后同浙江大学、复旦大学、等十多所知名高校牵手，共同探索开拓创新人才的培养途径。同时，为了给学生提供高标准教学环境，南开中学在多所高校支持下打造了一批在国内堪称“顶配”的实验室，这些实验室由知名大学校长或两院院士、知名教授等总体设计，如无机化学实验室由北京大学原校长、中科院院士周其凤总体设计，三维干细胞实验室由中科院院士饶子和总体设计。
南开中学校长刘浩说，中学牵手高校共同探索人才培养新模式，如打造适合中学教育的高水平实验室，这方面南开中学在新时期做了开拓，这两年国内越来越多的中学开展这方面工作。一流的硬件环境，让在校生受益良多。如参加奥林匹克竞赛的学生可以在实验室做更复杂的实验；学校开设的校本选修课，也借助这些实验室得到进一步丰富，如天大协助建设的建筑空间艺术实验室，此前是无法开设相关选修课的。
也是在2010年，校友赵启正回南开中学参加活动，并给学生作了一次讲座。紧接着，学校又邀请了央视著名主持人敬一丹、白岩松等来校作讲座。在此之前，南开中学也会不定期邀请知名专家学者到校和学生交流。校方有把这种开拓学生视野的讲座持续举办下去的想法，在聊到这一话题时，白岩松、敬一丹建议学校可以定期邀请各方人士，形成固定讲座。自此之后，南开中学“公能讲坛”就此确定。
截止今年9月底，已累计组织了117次讲座，顾明远、、吴敬琏、周其凤、蒙曼、白岩松等国内各领域知名人士到校和南开学子交流。刘浩表示，公能讲坛的开设，极大地开拓了南开学生的视野和思维能力，也是新时代南开中学引领学生发展的又一举措。
