素有“文胆”之美名，被蒋介石誉为“当代完人”的陈布雷，自从1927 年春在南昌被蒋介石“慧眼”相中，成为高级幕僚起，直到1948 年身亡，在长达21 年的时间里，他一直是蒋介石最为信任的心腹。他听命于蒋，尽力“笔耕”以报蒋介石“知遇之恩”，蒋介石最为重要的文案，诸如《祭告总理文》、《西安半月记》等均出自他的手。陈布雷文笔优美、老辣，长期管蒋介石侍从室。
令人吃惊的是，这样一位备受信任和重用的心腹人物，他的女儿陈琏、女婿袁永熙、儿子陈远为追求进步与光明，竟然纷纷加入了中国党。
重庆谈判失败后，在美国的怂恿和飞机大炮的军援支持下，蒋介石铁心要把国共大战打到底。1947 年2 月27 日、28 日，先后通知驻南京、上海、重庆等地担任谈判联络工作的代表于3 月5 日前全部撤回延安，宣布和平谈判完全破裂。
陈布雷闻悉代表团团长周恩来不日即将离开南京，好几日神情忧郁，在办公室里来回踱步，长吁短叹。一天傍晚，陈布雷叫上侍从副官居亦侨，坐着小汽车，先在紫金山下绕了一圈，七拐八弯，最后辗转到了驻南京办事处所在地梅园新村17 号。进门后，陈布雷对居亦侨说：“你在楼下会客室坐着。”然后径直往楼上周恩来办公室走去了。
在国共和谈时，陈布雷虽不是正式和谈代表，但作为侍从室主任，也常以蒋介石私人代表的身份参与和谈事务，与周恩来有过多次接触。他对周恩来的风度、学养、人品均钦佩不已。周恩来也对陈布雷的品格曾有过赞赏之词，他曾托与陈布雷交谊至亲至深的翁泽永转言：“我们对布雷先生的道德文章，均所钦佩，劝他这支好笔不可专为一个人所用。”
陈布雷在楼上坐了两个多小时，快半夜了，才和周恩来一起下楼，两人走到楼前花园左角，又继续攀谈起来。
两人又谈了约莫半个小时，陈布雷才向周恩来告辞。周恩来送他们上车，临别时，陈布雷和周恩来两人紧紧握手。
汽车往回疾驰。在车内，居亦侨目不转睛地用诧异和惊奇的目光打量着陈布雷，心想他找周恩来所为何事呢？虽然他已大致看出陈布雷和周恩来之间有着友好的私人交情，但他实在是想不明白陈布雷此行的目的。陈布雷似乎看出了他的疑虑，忙说道：“此行我为私，而非为公。”
若干年后，居亦侨才得知陈布雷那晚所谓“为私”原来是为儿子、女儿、女婿的私事，希望周恩来多加照顾，前来周恩来这里“托孤”的。
将近一年后，陈布雷眼看着亲手参与建立的蒋家王朝摇摇欲坠，自己空有一腔报效“浩荡皇恩”的夫子情怀，却无回天之力，顿感失望之极。作为深受传统文化熏陶的一介文人，陈布雷选择了传统文人参政的惯用方式——诤谏。
他从心里讨厌内战，认为饱受八年抗战之苦难的同胞应该休养生息，曾多次向蒋介石建议罢兵休战议和，不料却被蒋介石斥之为“书生误国”；他不满蒋、宋、孔、陈四大家族的贪腐，曾向蒋介石建议让其拿出藏匿的美金，用于国家建设和改善民生，从而招致了蒋介石的嫉恨。
就在赴死前几天，陈布雷还向蒋介石上谏，因此而引起了蒋介石的恼怒，蒋介石竟打了他一个耳光，并厉言训斥他“教子无方”，自己的女儿、儿子都跑到党那边去了。这让一贯好面子的陈布雷，顿感颜面尽失，羞愧难当。
于是，诤谏不成，便“尸谏”。陈布雷最后在绝望之余选择了传统文人愚蠢之极的行为——“尸谏”。他幻想用自己的生命来唤起蒋介石对内战的反省，以尽快结束战争，恢复和平。
